满天繁星是很多人童年记忆中的夜晚。在中国，有一个地方不仅有着浩瀚星空、皎皎银河，还因此具有兴建世界 天文观测基地的条件，那就是位于青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市的冷湖。由于独特的自然环境，冷湖被称为“地球上最像火星的地方”。
年12月20日，冷湖台址第一台望远镜50BiN安装完毕。这张手机拍摄的星轨图记录了冷湖天文观测基地的首光之夜。邓李才摄
今年1月1日，《海西蒙古族藏族自治州冷湖天文观测环境保护条例》正式实施，这是我国首部“暗夜星空保护”地方性法规，目的正是为了保护冷湖地区珍贵的天文观测环境。预计在不久的将来，冷湖赛什腾山天文观测基地将入驻30多台天文望远镜，与之一同成长为国际 的天文观测基地。
那么，天文台的选址有哪些“挑剔”之处？为何冷湖被寄予厚望？“暗夜星空”怎样保护？我们请中国科学院国家天文台研究员、冷湖基地首席科学家邓李才给大家作介绍。
（1）天文台选址走向“无人区”
我国有不少知名的天文台，首屈一指的便是位于南京东郊的紫金山天文台。作为国内第一个现代天文台，它与云南天文台、兴隆观测基地、上海佘山天文台一起见证了新中国天文学和空间科学的发展和成就。
随着环境变迁和人口增长，这些元老级的天文台裹挟在城市的发展中，看起来似乎更好了，然而，绿树成荫、万家灯火的环境，正是现代天文观测的绊脚石。紫金山天文台、云南天文台、兴隆观测基地都因为城市的亮化，受到了不同程度的影响。为了继续发展，一些天文台寻找新址建设观测设备。比如，云南天文台在青藏高原东沿的横断山选址，历时6年监测、评估之后，在丽江高美古建成了目前中国 口径的通用型望远镜（2.4米）。20多年来，中国的光学天文观测依靠兴隆基地2.16米和高美古2.4米这两台通用型望远镜，以及建于兴隆基地的郭守敬望远镜负责银河系巡天，为我国在当今光学天文领域争得了一席之地。然而，它们也避不开夜间城市光污染的威胁，开展科学研究的能力打了折扣。
再来看看世界上耳熟能详的科学地标：英国格林尼治天文台、伽利略工作过的意大利帕多瓦天文台都建在城市或近郊，如今已成为历史遗迹和地标文物。
那么，现代天文台的选址应该走向何方？目前公认的国际 天文台是夏威夷大岛上的莫纳克亚天文台、智利北部阿塔卡玛沙漠地区的天文台，以及稍逊色的西班牙加那利群岛上的天文台，它们均处于鲜有植被的干旱地区，与荒漠和裸岩为伴。现代天文台选址是一系列因素的综合考量，除了台址本身的参数外，还包括天文望远镜的科学目标、资金预算、技术和运维支撑等，但要说到基础、必要的选址要求，还得是避开遮挡、远离灯光，走向高原，走向不适合人类生存的“无人区”。
（2）暗夜环境是重要自然资源
繁星点点、银河迢迢，是苍穹中最为壮丽的自然景观。此次《海西蒙古族藏族自治州冷湖天文观测环境保护条例》正式实施，很多人将其核心意义描述为对“暗夜星空”的保护，事实也的确如此。
许多人常年生活在灯火通明的城市中，他们并不清楚，暗夜环境是地球环境中非常重要的自然资源之一，其意义与大气、海洋和土壤等环境资源一样。暗夜环境不仅对天文观测不可或缺，对地球生物圈也十分重要。昆虫、鸟类和各种动物、植物，都十分依赖地球自转形成的昼夜转化等自然条件。有研究证据显示，受夜间人工光源的影响，一些地球物种遭遇了灭顶之灾。
随着社会的发展，特别是人工光源在夜间的使用，区域范围和光亮程度逐步扩大并呈现高速增长的态势，暗夜环境日益受到相关学科科学家的
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